Abe Kuipers (1918–2016) was een van de belangrijkste grafisch ontwerpers die Groningen heeft voortgebracht. In dat vak was hij autodidact. Hij studeerde in 1940 af als kunstenaar aan de Kunstnijverheidsschool, voorloper van Academie Minerva. Zijn brede kennis van typografie en boekverzorging deed hij pas na de oorlog op, in de Universiteitsbibliotheek.
In 1932 begint Abe aan de Handels-HBS waar hij onder andere ook tekenles krijgt. Via tentoonstellingen raakt hij onder de indruk van kunstenaars van De Ploeg. Hij gaat schilderen en in 1937 kiest hij voor een opleiding op de Kunstnijverheidsschool, de voorloper van Kunstacademie Minerva. Daar maakt hij kennis met allerlei vormen van kunst, maar ook met het vak reclame, gegeven door kunstenaars. Er zijn geen lessen in grafische vormgeving of typografie. Letters voor bijvoorbeeld affiches worden nagetekend van voorbeelden uit mappen. In 1940 doet hij eindexamen, 2 maanden na het begin van de Duitse bezetting.
Hij zoekt werk in een verwarrende tijd. Hoewel hij mooie kritieken op zijn kunst krijgt, ligt een toereikend inkomen daarmee niet voor de hand. Hij solliciteert bij reclamebureau Drexhage & De Zee in Groningen en wordt er ingewerkt als ontwerper, vooral van advertenties. . Om tewerkstelling in Duitsland te ontlopen vertrekt Abe Kuipers in 1943 naar de Noordoostpolder om er sloten te graven, werk dat de Duitsers goedkeurden als zijnde ook van belang voor Duitsland. Als het er te gevaarlijk wordt door razzia’s fietst hij naar Groningen terug om daar onder te duiken tot het einde van de oorlog. Hij gebruikt perenhout voor illustraties bij een boekje dat hij zelf samenstelt en vormgeeft: ‘Grönneger Laidjes’. De eerste 100 genummerde exemplaren zijn gedrukt bij Hendrik Werkman en verschenen bij Abes prille uitgeverij De Vuurslag.
Abe ziet daar voor het eerst letterproeven. Hij ontwerpt en illustreert onder andere de gedichten-bundel ‘Slingerpaden’ van buurman dichter Hendrik de Vries en ‘Rijmprenten’ van Reinold. Bij gebrek aan papier ging hij in spertijd naar Hendrik Werkman in zijn werkplaats aan de Lage der A. Werkman is op 10 april 1945 door de Duitsers gefusilleerd. Op 16 april 1945 wordt Groningen bevrijd en maakt Abe samen met Max Dendermonde de rijmprent ‘Groningen bevrijd’.
Na de bevrijding richt Abe zich op freelance opdrachten en produceert eigen uitgaven. Hij wordt docent aan de Grafische School in Groningen en zegt de reclame vaarwel. Over wat hij in die periode bestudeert en wat hij verzamelt verzorgt Abe Kuipers in 1951 de expositie ‘Zestig Eeuwen ABC’ in de Prinsenhof Groningen. Het sluitstuk was de moderne typografie van die tijd. Als lid van de GKf, voorloper van de BNO kende hij daarvan een aantal ontwerpers. Hij haalde zo onder andere werk van Sandberg en Treumann naar de expositie. Johan Dijkstra schreef in de krant: “Een tentoonstelling die diep op de geschiedenis in gaat. Door het naast elkaar stellen van fragmenten boektekst, illustraties en andere uitingen uit een bepaalde periode, is hier ontzaglijk veel interessants op te merken en te leren.”
Zelf zegt hij: “Ik heb mij vanuit de vrije kunst tot grafisch vormgever ontwikkeld. Een typograaf kiest bijvoorbeeld een letter vanwege de schoonheid daarvan. Ik benader een pagina als een totaalbeeld en pas daar de keuze van de letter p aan.”